Das Stickstoffmonoxidmolekül ist sehr reaktiv und instabil. In der Luft reagiert es mit Sauerstoff zum giftigen Stickstoffdioxid. Die Konzentration von Stickstoffmonoxid ist vor allem aufgrund menschlicher Aktivitäten wie Verbrennungsprozesse z.B. in Automotoren und Kraftwerken drastisch gestiegen.
Gesundheits- und Umweltauswirkungen
Stickstoffmonoxid hat eine Vielzahl an Effekten, vorwiegend in der Lunge, aber auch in anderen Organen, wie Milz und Leber. Im Blut führt es zur Bildung von Metahämoglobin, welches keinen Sauerstoff transportieren kann. Stickstoffmonoxid kann in der Luft zu sauren Regen bewirkender Salpetersäure reagieren. Darüber hinaus tragen beide zur Zerstörung der Ozonschicht bei.